Steinitz betrieb intensive Feld­forschungen zur Sprache und Kultur der Volks­stämme der Ost­jaken und Wogulen in West­sibirien. Schließlich beteiligte er sich an der Volks­alphabetisierung, an der Regelung der Ortho­graphie und der Ent­wicklung von Schulbüchern in Russland. Seine völker­kundlichen Studien gerieten jedoch in den Fokus der dortigen Nationalitäten­politik, die ihn zunehmend denunzierte. Die stalinisti­sche Wende in den 1930er Jahren hatte in der Nationalitäten- und Sprachen­politik unter anderem eine „Russifizierung“ aller schrift­losen Minoritäten bewirkt. Steinitz hatte aber aufgrund seiner Feld­forschung eine Ortho­graphie für das bisher schrift­lose Ostjakisch vor­geschlagen. Diese Orthographie beruhte unter anderem auf lateinischen Grund­buchstaben, weshalb er beschuldigt wurde, den Ostjaken das Erlernen der Schrift­sprache zu erschweren.