Hervorgetan hat sich Zabel als progressiver Sprach­wissenschaftler und Hochschul­lehrer, der Didaktik nicht allein aus Lehrbüchern lehrte. […] In den 70-ern zählte er zu den wissenschaftlichen Begleitern des nordrhein-westfälischen Gesamtschul­versuchs in Münster und Dortmund und setzte sich bereits 1970 für die Einführung der gemäßigten Klein­schreibung ein.